As opiniões sobre a origem do relevo terrestre têm sido marcadas pela fronteira entre ciência e religião. A criação do mundo que conhecemos é central para as visões religiosas e seculares do mundo; e até recentemente o poder de moldar as paisagens foi além do alcance dos mortais, atraindo especulações como as relacionadas ao papel da intervenção divina. Por séculos, o pensamento racional cristão questionou-se sobre a origem da superfície terrestre levando em consideração o Dilúvio de Noé que deu origem a montanhas e vales. Somente quando os geólogos aprenderam como decifrar a história da Terra e os sinais dos processos que moldaram a topografia terrestre é que, de fato, os naturalistas alcançaram uma compreensão das forças que moldaram o mundo. Nesse sentido, as raízes históricas da geomorfologia encontram-se na tensão entre a fé nas teorias e o poder de persuasão das observações de campo – questões que permanecem importantes à prática geomorfológica hoje em dia.
Opinions about the origin of topography have long marked the frontier be-tween science and religion. The creation of the world we know is central to religious and secular world views; and until recently the power to shape landscapes lay beyond the reach of mortals, inviting speculation as to a role for divine intervention. For centuries, Christians framed rational inquiry into the origin of topography around theories for how Noah’s Flood shaped mountains and carved valleys. Only as geologists learned how to decipher Earth history and read the signature of Earth surface processes did naturalists come to understand the forces that shaped the world. In this sense, the historical roots of geomorphology lie in the tension between faith in theories and the compelling power of field observations, issues that remain relevant to the practice of geomorphology today.
