Crescia, no final do século XII, o número daqueles que aspiravam à perfeição evangélica; estes procuraram a via da espiritualidade penitencial, transformando aquela corrente em um verdadeiro movimento. Francisco de Assis aglutinou parte considerável daquele contigente humano; no princÃpio, muito pouco estruturado, mas que veio a se construir em uma Ordem, a Ordem da Penitência.
