Durante a Revolução Francesa de 1789 emergem três princÃpios que, por um breve perÃodo de tempo, a Revolução tenta manter unida em um "trÃtico". Dois deles - liberdade e igualdade - previstos no artigo 1º da Declaração Universal dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789, permanecem centrais na história dos dois séculos sucessivos, até nossos dias: "Os homens nascem e permanecem livres e iguais em direitos". A afirmação é importante e solene, mas tem um forte elemento de ambiguidade e o curso sucessivo da Revolução terá o encargo de trazer à luz as diferentes interpretações que, desde o inÃcio, eram dadas à liberdade e à igualdade.
