O objetivo deste artigo consiste em aprofundar a intuição foucaultiana no livro As palavras e as coisas a respeito da máthêsis universalis como ciência geral da ordem e da medida, para tratar da Idade Clássica. Essa caracterização de Michel Foucault lhe permite afastar-se da percepção desta época pela lente do racionalismo, mecanicismo e matematização da natureza. Ao refletir sobre a ordem empírica dos seres, palavras e coisas pela relação entre máthêsis, taxinomia e teoria do signo, Foucault relativiza também certa percepção da fenomenologia (husserliana) segundo a qual o racionalismo seria o solo fundante da Modernidade.
